“不是爱风尘，似被前缘误。花落花开自有时，总是东君主。
去也终须去，住也如何住？若得山花插满头，莫问奴归处。”
这是一首官妓写的诗词。作者艺名严蕊。
严蕊原姓周，字幼芳，据说出身书香之家，自小习乐礼诗书，美貌多才，善于琴奕、歌舞、丝竹、书画等，学识通晓古今。南宋淳熙时期，家境败落，她不得已沦为台州营妓，改艺名严蕊，色艺冠一时，四方闻名，有不远千里慕名相访者。《全宋词》共收集她三首词，诗词清新明媚，而这三首词串连起来，便是一个辛酸凄凉的故事。
严蕊的故事散见于《夷坚志》、《雪舟脞语》、《说郛》、《齐东野语》、《朱子大全》等书。其中，《齐东野语》的作者周密是南宋人，自称是从台州亲自了解来的，记载得最为真实详尽，《二拍》中那一篇“硬断案朱熹争闲气，甘受刑严蕊传芳名”的小说，就是根据《齐东野语》来演绎的。
故事大致是这样的。
南宋淳熙九年（1182），唐仲友出任台州知府，闻听严蕊是台州头牌歌妓，便邀请到府上。宋朝的法度规定：官府有筵席，可以召歌妓前来歌舞助兴、诗酒唱和，但只能“陪吃陪喝”，决不可以“陪睡”的。因此，唐仲友经常严蕊至府上诗酒唱和。
有一天，一个客人乘着酒意，逼着严蕊与自己喝酒，并对唐仲友高嚷：“我辈何幸，不知能亲沾芳泽否？”
唐仲友打个哈哈，顺水推舟，笑道：“严小姐妙人，岂有不爱慕你这样的佳客？有我作主，今夜，严小姐即同你作伴去罢！”
严蕊岂敢得罪太守？不敢推辞，只得在酒散后，陪着客人一路到家，遂成枕席之欢。
唐仲友另有一个好友陈亮，听说唐府有诸多美貌歌妓来往，而且唐乐意“成人之美”，也赶来凑热闹。没多久，陈亮就与另一著名歌妓打得火热，并立下山盟海誓，许诺娶她为妻。那歌妓见陈亮出手阔绰，只当他是名门世家、富贵子弟，便求知府唐仲友为自己脱籍。
唐仲友却告知他在外大方挥霍，实则穷得叮当响。
那歌妓后悔不迭，再不提脱籍从良之意；见了陈亮，也形同路人。陈亮是个看重面子的人，打听事件经过，认为是唐仲友存心作梗，气冲冲地离开，奔另一好友朱熹而去。
朱熹时任提举浙东常平仓，正在婺州，见了陈亮之后，朱熹忍不住问：“小唐在台州可好？”
陈亮乘着心中恼怒，拍打桌子，大骂道：“好得很！养着歌妓严蕊，终日价厮混，不务正业！”
朱熹再进一步试探：“可否说我什么话？”
陈亮喝醉了，将唐仲友私下里贬低朱熹的话，统统吐出：“哈，他说你一字不识，还到处讲学，做甚学问！”
原来，唐仲友自负年少多才，风流洒脱，厌恶道学，尤其讨厌朱熹的理学，从不把朱熹放在眼里。而朱熹早年及第，宣扬理学，著书立言，流布天下，高徒满堂，自以为得高望重，对唐仲友的言行早就十分着恼。现听陈亮这样一说，更加恼羞成怒：“小唐竟敢违反法律，与歌妓厮混，成何体统！身为上司，我当大义灭亲，为国家清除败类！”当即下令，星夜卜台州市巡视。
唐仲友措手不及，自然招待不周。朱熹板起脸，马上追取了唐的太守印信，交付与郡丞，凛然道：“小唐知府失职，听候查办。”并将严蕊也一同捉来，呵斥她“坦白从宽，抗拒从严”，详细交待与唐太守的通奸情节。
严蕊并不惊慌，坦然承认与唐仲友有筵席交往，说：“知府召我吟诗侑酒是有的，却并无私侍寝席一事。”
朱熹见严蕊不承认，弹劾唐仲友的罪名就不好定，遂下令用刑。严蕊身体纤弱，性子却刚烈，任他朝打暮骂、千棰百拷，折腾了月余，还是不肯招承。
有一狱卒见花容月貌的严蕊遭到毒打，几番欲死，将息杖疮，着实可怜，便好言相劝道：“严小姐，朱大人之所以对你用刑，不过要你招认与唐大人的奸情，你何不招认得了？一介女子，就算犯了淫罪，也不过是‘杖罪’而已，何况你已受过‘杖罪’了。你一日不招认，朱大人就一日不放过你；而你这等硬撑，吃尽苦头，何苦来着？”
严蕊趴在牢房地上，气息奄奄，流泪不止，弱声道：“我身为下贱的歌妓，纵真的与太守通奸，也不会是死罪；即使招认，有何大害！但天下事，真则是真，假则是假，我岂能不爱惜名节、信口乱说、诬陷别人！今日，朱大人利用职权，可以置我于死地，但要我诬人，是断然不成的！”狱卒听了，长叹一声，尽把其言告知朱熹。
朱熹痛恨严蕊的倔强，但也无可奈何，胡乱给她安了个“不合蛊惑上官”的罪名，再狠狠地鞭笞了一顿，发去绍兴。之后，朱熹给皇帝连上六疏，弹劾唐仲友，反复论述唐与严蕊的“风化之罪”，要求“严肃查处”。
看看，这就是被后世称为理学大师的文人，和一个歌姬相比，是一副如何丑恶的嘴脸和刻薄的心肠！吃人的礼教就是他来发扬光大，旧时有言“婊子无情，戏子无义”，此等文人连婊子尚且不如，还要立着大大的牌坊，更可恶的是，他要用这牌坊去镇压一切于自己有矛盾的人。
正如王安石改革之后，新派和旧派的党争，纯粹为反对而反对，不顾国家和民族的大义，百姓的死活。对于朝堂之上衮衮诸公而言，黔首皆为两脚羊也！
此事还有后续，几年后，朱熹也遇到了大麻烦，被罢了官。监察御史沈继祖弹劾他“十大罪状”：纳了两个尼姑为妾；儿子死后多年、居家不出的儿媳却怀孕了，等等……。且不论这十大罪状是真是假，须知当初如何对人，今日人亦如何对你。
而严蕊呢，她没有得到平反后唐大人的帮助，之后继任的官员认为她是红颜祸水，继续严刑迫害。直到再次换了主官，她凭借这首感伤的诗词，为自己赢得了自由。
读到这里，突然想起了《大学》中对“新民”的阐述：苟日新，又日新，日日新。
有些人的书真是读到狗身上去了，让我们这样解释：有个姓苟的人有一天穿了一件新衣服，第二天又穿了一件新衣服，每天都穿新衣服，这个狗曰的！