曹腾字季兴，东汉时期沛国谯人(今亳州市谯城区)，安帝时入宫，邓太后认为他年轻、温顺、忠厚，让他陪伴太子（顺帝刘保）在东宫读书。顺帝时，为小黄门，迁中常侍。因参与定策迎立桓帝有功，被封为费亭侯，不久出任长乐太仆，迁大长秋，用事宫廷长达30多年。曹腾与宫女吴氏结为“对食”夫妻，并收养夏侯家少年为子，即曹操父亲曹嵩。曹腾在宫中30 余年，一直忠于职守，而且推荐贤能。经他举荐而位至公卿者多人。
　　有一次，蜀郡太守借计吏入京的机会，给曹腾带去书信和礼品，被益州刺史种嵩搜查到，上奏朝廷，弹劾蜀郡太守和曹腾。桓帝刘志说：“书信从外来，曹腾并没有发出书信，不是曹腾的罪过。”曹腾对种嵩不但不介意，反而还常常称赞他，说他是一位有才能的官吏，能掌握为臣的法度，使得种嵩不断升迁，位至司徒。
    史书记载，汉质帝临死前，朝廷官员分成两派。一派由李固领导，拥立清河王为帝；另一派由外戚梁冀领导，拥立了刘志登位。正当两派开会争议时，曹腾看准成素和机会，亲访梁冀，表示支持刘志为帝。他又指出，清河王为人严明，如果他真的为帝，恐怕难保平安，但立刘志，则可以长保富贵。梁冀在曹腾的鼓励下，竭尽全力，拥立刘志为桓帝。李固等人失败了，当然被捕下狱而死，而论功行赏，梁冀和曹腾便获升职，雄霸朝政。
    曹腾生前将亳州城南大片土地划为其宗族墓地，大规模的修筑自己的坟墓。死后，养子曹嵩嗣为侯。曹嵩即曹操之父。曹丕称帝后，追尊曹腾为高皇帝。