红九军团四渡赤水后，连续向南移动，于3月25日到达仁怀以南的坛厂地区。26日，当罗炳辉率部进到马鬃岭时，接到军委电令，称：中央红军主力现已摆脱了敌人的堵击与尾追，决定脱离黔北，渡乌江向南进军。同时，军委决定九军团暂留黔北地区活动，其任务是牵制尾追红军主力的敌人，以积极的行动来迷惑、引诱敌人，待红军主力离开贵州后，即留在此地区活动，开展游击战争，创建游击根据地。

　　对如何执行佯动任务，罗炳辉同新到任的军团政治委员何长工召开会议，研究了贯彻措施。由于连续行军作战，部队减员严重，此时红九军团只有近3000人。为便于作战，不得不进行缩编，将3个步兵团编为3个步兵营(按习惯，仍称为“团”)，对物资器材进行清理轻装。

　　3月28日，中央红军主力正向南进发，准备南渡乌江。罗炳辉遵照军委27日关于九军团“以主力向长干山，一部向枫香坝佯攻，吸敌北向使其不能南下”的指示，采取了佯动措施：白天，派出分队到外面修工事，挖战壕，修防空洞，大摆战场；夜晚，则向东北方向移动，并伪装主力以各种代号发出电报，频繁联络，还派人调查去湘西北的路线(此时红二、六军团已到湘西北)，制造中央红军主力要与红二、六军团会师的假象。敌人信以为真，急忙调兵遣将，绕道堵截。此时，被红九军团牵制的敌人，约有6个师之众。

　　3月29日，罗炳辉遵照军委28日关于九军团继续佯动，“须在马鬃岭西北路上摆露天红标语，路侧放烟火扮炊烟，散消息，伪装我军主力将在此地区诱敌向北出击而歼灭之的模样，以便我主力借此秘密迅速向南转移”的指示，拿出他们在江西反“围剿’’时牵牛鼻子的本事，突然率部向西北方向移动，沿途刷出“突破长江防线，与红四方面军会合!”“北上抗日”等标语。敌人又一次上当，调兵到古蔺地区堵截。

　　3月31日夜，传来军委急电，着九军团兼程南下，限于4月1日上午8时前赶到沙土镇，随主力渡乌江南进。红九军团指战员爬山、过河，踏着泥泞的道路，当走完90里的行程到达沙土镇时，已是4月1日上午10时。这时，情况发生了突然变化，守桥部队鉴于军委规定的时间已过，追敌临近，乃将浮桥拆除。这就使被隔在乌江以北的红九军团，不得不单独行动。

　　在严重敌情面前怎样行动，罗炳辉同何长工于4月1日上午召集干部开会研究，鉴于逼近的黔军无法摆脱，故决定在老木孔附近与敌决一死战。为打好这一仗，何长工政委、黄火青主任分赴各团进行战斗动员，罗炳辉率参谋人员察看地形，具体确定战斗部署，同时向军委报告了完成牵制任务的决心。3日，军委急电，指出：九军团经过长途远征，经过数十次的鏖战，现在中央给予你们“别动支队”的艰巨任务，定能胜利完成。

　　4月4日，红九军团各团按照罗炳辉和何长工的命令，分别进入伏击阵地，先放过前面的黔军，于中午一举歼灭了敌军指挥部，然后向两侧扩张战果。下午，两侧的敌人开始反扑。面对敌众己寡的危急形势，罗炳辉集中一切能战斗的连队，包括侦察连、警卫连、工兵连、监护连等，一齐投入战斗，终于将几个团的敌人击溃，仅俘虏的就有1800余名，缴获了大批武器弹药和器材。这使红九军团获得了一次大的补充。前来增援的“追剿”军周浑元纵队，遇到了罗炳辉布置的迷魂阵，他们看到其前进必经之路的山上红旗如林，军号此起彼落，疑有千军万马，派出的侦探又有去无回，故迟迟不敢前进，待下午向疑兵区搜索前进时，战斗已胜利结束。

　　老木孔战斗的胜利，又一次打出了红九军团的威风，鼓舞了红九军团指战员的斗志，改善了红九军团的处境，使红九军团转危为安。同时，又使国民党军感到震惊，怀疑黔北仍有红军一支大部队，行动犹豫不决，追击中央红军主力的数万名国民党军在息烽停滞两日，从而减轻了对中央红军主力的压力，使党中央、军委率红军主力从容地经黔西南向滇东挺进。

　　军委接获红九军团关于老木孔战斗情况的报告后，迅速复电嘉奖，称赞老木孔战斗的重大意义，指出：九军团在远离党中央的情况下，运用游击战，独立作战，阻击、骚扰、疲惫敌人，掩护我军主力，拖住、歼灭敌人，壮大自己，是很有魄力的。军委的嘉奖，对罗炳辉本人，对红九军团全体指战员都是巨大的鼓舞，成为完成新任务的巨大动力。

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