近距离看美国大选初选
正巧最近我到美国开会，可以更近距离的观察美国正在进行的总统候选人初选竞选，也许是受近距离气氛的感染，我还真的想了许多。
美国大选初选是一个充满刺激的运动：参选人之间进行激烈辩论，揪住对方的弱点穷追猛打，加上媒体时代的报纸、电视、因特网，倾力调动，会掀起一场场新闻风暴（特别是有关对参选人丑闻的不断披露），极具刺激性。
共和党的候选人似乎没有了大悬念，竞选老手麦凯恩70多岁了，宝刀不老，一路领先，已经取得了80％多的党代表选票，被认为是保守派的最好代表。但是，2月21日纽约时报的一则新闻令他陷于被动。一封信揭发他滥用参议员的职权，亲近女色，为公关公司牟利。尽管麦凯恩极力否认，但是，媒体还是穷追不放，这也可能会成为以后两党竞选中可被拿来攻击的材料。最有看点的还是民主党候选人的竞争，年轻气盛的奥巴马对充满活力的希拉里。最近一个时期，奥巴马连胜10个州，加上海外选票胜出，势头更盛，使原来看来很有优势的希拉里处于被动的地位，似乎有些难以招架。
美国的总统候选人竞选是一场大比拼。参选者要精力旺盛，头脑机灵，能言善辩，以便能吸引和感动公众。在这方面，无论是希拉里，还是奥巴马都令人印象深刻。希拉里是女中豪杰，参议员，前总统克林顿的夫人，打出的口号是：决断（solutions），表明她从政经验丰富，具备解决问题的能力，口口声声要是我当总统，任三军司令会如何如何；而奥巴马的口号则是：改变（change），表明他面对问题丛生的美国，能够立志变革。奥巴马也是参议员，长一副黑人面孔，年轻帅气，很有吸引力，他讲话有板有眼，切中要害。他提出的“改变”这个口号，对很多美国人是很有吸引力的。布什执政8年，由于陷入伊拉克战争泥潭，使美国形象一落千丈，国内经济也出了大问题（巨大的赤字，美元大幅贬值，经济面临危机等等），人们要求改变的心切。美国人目前关注的主要问题排在前三位的是：经济问题，伊拉克问题，医疗保险。奥巴马抓住这三个问题，猛烈攻击布什的政策，向选民承诺，只有他才可以改变，尤其是令美国人头疼的伊拉克问题，奥巴马明确提出要撤军，而在这方面，希拉里由于投票支持过布什入侵伊拉克，令她处于被动。从媒体报道看，普通民众，尤其是蓝领公众，全力支持奥巴马，相信奥巴马可以改变美国，为美国开拓一个新形象。一位美国朋友告诉我，奥巴马的形象使人们想起了当年的肯尼迪，年轻，立志变革。以往人们对他并不太了解，但是，竞选中他州有各州，直面公众，人们为他那活力四射的讲演所吸引，结果使许多原来支持希拉里的选民转向支持他了。21日奥巴马与希拉里在得克萨斯州进行的面对面的电视大辩论，把竞选气氛拉向高潮，对居于劣势的希拉里来说，这是“生死攸关”的关键一战。希拉里利用其丈夫克林顿与拉美选民的关系，拉美选民的选票，辩论中强调自己的丰富经验和能力，而而奥巴马则继续打“改变的牌，获得好评，有的电视评论者认为，奥巴马的表现已经像是一个总统了。面对面的电视辩论非同小可，简直就是一种智慧比拼。比如，医疗保险是辩论的一个主题。希拉里提出建立全民医疗保险制度，要求每个人都必须买保险，她攻击奥巴马的主张是指给部分人上保险，把1500万人排除在外。奥巴马则立即回应说，强制每个人买保险是行不通的。有些人不买保险，不是因为不想有保险，二是因为穷买不起，首要的是要改变收入制度，提高穷人的收入。这一来一回，显示了奥巴马的机灵。
奥巴马的突然崛起成了人们言谈话语的一大主题。他是黑白混血儿，父亲来自非洲，母亲是美国白人，奥巴马很小时父母就离异，他跟着母亲过日子，后来母亲嫁给了一个印尼人，他跟随母亲在印尼度过了两年，后来到了夏威夷生活，在那里接受教育。据了解他的人回顾，奥巴马自小聪明过人，他在哈佛大学取得法律博士学位，是法律系的高才生。奥巴马要是赢得民主党候选人竞选，最后进军总统成功，这本身就是一个大的改变，因为他是黑人，有色人种当选美国总统，本身会是美国历史上的一个大的转变。在民主党与共和党的两党竞选中，种族问题会突出出来，黑人会支持奥巴马，他们原来出来投票的比例比较低，这次，如果奥巴马代表民主党竞选，估计黑人出来投票的比率会很高（黑人占美国人口的13％）。美国白人一般支持共和党保守人士的居多，选票应该多流向麦凯恩，但是，由于小布什当政为美国带来的许多问题会算在共和党的帐上，因此，希望改变的人也可能会投民主党的票。目前，白人领导的几个蓝领工会已明确支持奥巴马。
3月4日德克萨斯州和俄亥俄州的初选结果至关重要，要是奥巴马赢了，希拉里败北就几成定局了。不过，奥巴马要最后赢得民主党提名，还有险关，那就是超级选举人的票。所谓超级选举人，是指那些选出来代表民主党和高官的人在民主党大会上不受约束的资助投票，这部分票占20%，举足轻重（共和党没有这个规定）。在这些人里边，可能会有希拉里丈夫克林顿的不少朋友。不过，据美国学者告诉我，这些人投票的取向主要是考虑代表民主党的提名者与共和党代表的竞争能力。如果奥巴马能够在州提名中占上风，超级选举人也不能不考虑民意。
美国竞选被称为是烧钱的运动，这一点不假。要想赢得竞选，就要有钱，具备筹钱的能力。据报道，现在民主党两个候选人的竞选，每天每人要花掉100万美金，一月就是3000多万。奥巴马的筹资能力最高，2008年1月份就筹得3600多万美金（希拉里仅筹得1300万美金，共和党的麦凯恩筹得1100多万美金）。奥巴马的一个创新是利用网络筹资，在这方面，做得很成功。到争得总统，要走的路还很长，在初选结束，确定两党候选人后，还要进行两党的竞选，那时花钱还会更多。
有意思的是，在过去相当一个时期的美国总统竞选中，中国都会成为一个重要议题，都要在中国问题上放狠话，一是攻击对方对中国太软，二是保证对华强硬，克林顿是如此，小布什也是如此。但是，这一次例外，在民主党的两人竞选演说中，中国问题很少提及，在共和党的竞选中，中国问题也不是议题。我问美国学者，这是为什么？他们说，一是当前人们关注的主要是国内问题，二是对外问题主要是伊拉克问题。尽管美中之间有贸易不平衡问题，但是，那是需要将来政府处理的问题。总的来说，很多美国人对中国的感知是复杂的，一方面，中国的影响无处不在，中国制造的商品成为美国人的生活必需品，中国购买了大量的美国债券，股票，补上了美国人、美国政府寅吃卯粮拉下的大窟窿，另一方面，又担心中国的竞争夺去他们的工作机会，通过参股掌控他们的公司。尤其那些对中国政治持有偏见的人，看到迅速崛起的中国，就像吞下一颗苦果，心里很不是滋味。不过，不管怎么说，随着中国的发展，中国的影响在美国正在发酵，比如，在教育文化中心波士顿，学中文热已经掀起，很多学校都开办中文教学，有不少学校甚至停了德文，改开中文课。可以肯定，随着人们，尤其是年轻一代对中国了解的增加，美国人对中国的认识会进一步加深，对中国的偏见也会减少。当然，中国的好形象也首先要靠我们自己来树立，我们自己还有很多方面需要花大力气改进提高。
美国的大选还只是初选，下半年，两党的争选会使气氛更激烈，好看点还在后头呢！