5月27、28日，我有幸参与了一个名为“体育强国的辨析与建设”的中国科协新学说新观点论坛。在这个论坛上，职业体育成为一个热门话题，再加上有刚刚离任的国家体育总局前篮球运动管理中心主任李元伟、全国篮球迷们熟悉的新华社体育记者徐济成参与论坛，我有了更深刻的思考中国职业体育的机会，也获得了一些讨论“CBA向NBA学什么”这个命题的信息。
       我一直强烈地认为，目前中国职业之所以没有走对路，与没有系统地研究世界职业体育诞生的历程与轨迹、规律与逻辑有很大关系，也就是说，我们是跳过了对于世界职业体育缘起及其展示的逻辑这个问题的，我们直接就从当今的世界职业体育去寻求借鉴。这使得中国职业从一开始就缺乏对职业体育的逻辑这个根本问题的认识。
       我花了不少时间研究世界范围内职业体育的缘起问题。从美国棒球运动员们为了以自己喜爱的棒球为业而开始偷偷收取观众的钱开始，美国职业棒球就应运而生了。1869年，世界上第一支职业棒球队——辛辛那提红袜在美国宣布成立。而1888年3月22日英国职业足球联赛的产生是当时英国社会娱乐文化的阶级趋同的重要产物，也就是说当时有人愿意掏钱观看足球比赛，有人想通过足球挣钱，有人愿意对足球俱乐部进行投资。
       美国和英国作为世界上最早开展职业体育的国家，其职业体育都脱胎于业余体育。早在1845年，美国历史上第一支棒球俱乐部——纽约人棒球俱乐部在纽约成立。1858年，美国的纽约和新泽西两州就成立了25个业余棒球俱乐部。各俱乐部所有球队进行了比赛，随后就成立了全国棒球运动员联合会（The national Association of Baseball Players）。 1865年棒球运动开始职业化之后四年，第一支职业化的棒球队才成立。1871年成立第一个职业联盟。
       英国是现代足球运动的发源地，也是世界职业足球的鼻祖。早在1862年，英格兰第一个足球俱乐部就在诺丁汉郡成立，1870年，英格兰有39个足球俱乐部，到1881年，英格兰的足球组织发展到128个。正式在这样的基础上，英国的职业足球在1885年合法化，三年以后就催生了世界上最早的职业足球联赛。
       说这些是为了说明两个问题：职业体育脱胎于业余体育，职业体育是自下而上构建的。
       美国棒球从1842 年成立第一个业余俱乐部到1871年职业联赛诞生前后经历了30年；英国足球从1862年第一个足球俱乐部成立到1888年职业联赛产生前后经历了27年。值得注意的是，美国和英国最早的职业联赛还分别有3年、4年的合法化认定期，期间主要是传统的业余体育习惯势力与新兴的职业体育新生力量的对抗，最终是职业体育冲破重围，建立了有别于业余体育的日渐完备的体系。
       说职业体育的缘起是自下而上的根据是，美国和英国职业球员的诞生早于职业俱乐部和职业联赛。
       美国职业棒球联赛的产生过程就是一个以球员为主体的俱乐部民主协商的结果。1871年，芝加哥、克里夫兰和波士顿等美国东、北部球团中的球员代表在纽约柯利尔俱乐部集会，这10多个人事先甚至没有沟通，却聚集在一间雪茄烟缭绕的大厅，一夜之间就决定成立美国历史上第一个职业棒球组织。这是当时以球员为主的俱乐部体制下的特殊产物，在拥有近千个俱乐部的当时全美最大的业余棒球组织NABBP（National Association of Base Ball Players）中，球员和一些自愿出钱、出力的金主的权力超过球队，因此“国家职业棒球员协会”这个职业棒球组织一夜之间就得以组成，当时球员也是主体。
       英国职业足球联赛的诞生过程是一个球迷需求和俱乐部利益不断得到尊重的过程。19世纪60年代业余足球俱乐部兴起后，球迷对于高水平赛事的观赏需求不断提高，由于优秀球员主要集中在北部苏格兰，南方的俱乐部以隐蔽的方式，通过提供工资和额外报酬来吸引北方球员，产生了一批业余条例管制下的准职业球员。1863 年，阿克林顿俱乐部因招收职业球员而被坚持业余原则的足协开除。第二年，身为棉纺厂老板的普林斯顿队俱乐部主席威廉·萨德尔向足协球员资格审查官员公开承认，绝大多数北方足球俱乐部都有职业球员。为了争得合法权，萨德尔在曼彻斯特召开会议，提议参加杯赛的俱乐部摆脱足协，成立一个新的全国性的英国足协。阿斯顿维拉和桑德兰等地区的26个俱乐部群起响应，向坚持业余足球原则的英格兰足协发起挑战。
       1885 年7月20日，英格兰足协被迫让步，同意杯赛向职业球员开放。职业球员的合法地位得到确认后，淘汰制杯赛却不能保证每周有高水平的比赛，直接影响球迷的需求和俱乐部的收益。随后就有了1888年3月2日职业足球联盟（当时为了区别于橄榄球联盟而用了足球联赛这个称谓，但实际上是职业足球联盟）的成立和当年9月8日联赛的开赛。
       从历史和逻辑统一的角度看，美国职业棒球和英国职业足球是世界上最早的两个职业体育的典范，两者不仅为我们展示了鲜活的职业体育发源的强大的民间动力，而且其发展至今的历程也表明了职业体育演进的基本逻辑：自下而上的源动力和利益均沾的运作机制。
       至此，我们基本明确职业体育的两个必要的构成要素了：球员、球迷的需求；俱乐部、投资人的利益。至于媒体的介入、社区的支撑、广告的植入等，都是这两个要素衍生出来的。
       强势的媒体可以成为投资人，一般的媒体可以被投资人和俱乐部所利用；强大的社区是球迷的支持体系，广告可以是俱乐部融资的重要来源。甚至今天我们所熟悉的NBA总裁大卫·斯特恩也只不过是联盟的一个代理人。
       综上所述，美国和英国的职业体育大体经历的是这样一条轨迹：业余球员——业余俱乐部——愿意以竞技表演为职业的球员——愿意付费观赛、具有强烈项目偏好的球迷——愿意投资并期望获得经济回报的俱乐部老板——与业余体育并立的职业联盟组织——与业余体育运作体系判然有别的职业联赛。