凡是关注田径项目且细心的人会发现，国际田联每个月都会公布各个项目运动员的积分排名，或者可以从媒体上看到某某运动员以多少分排在某个项目第几名的报道，例如，刘翔曾经在很长时间内排在男子110米栏排名的第一位，但从他因伤退出奥运会的比赛以后，他的积分越来越少，排名也越来越低，目前已经在一百名以外了。那么，每个运动员的积分到底是根据什么计算并获得的呢？这可能是绝大多数人都不太清楚的问题。
首先，国际田联制定了田径项目分值表，也就是将各个项目的不同成绩都赋予不同的分值，成绩水平越高，分值越高，比如男子100米，10秒的分值是1224分，而11秒的分值是919分，运动员在一场比赛中获得的分值是以其成绩来确定的；另外，运动员还可以通过比赛来获得名次分，得分的范围和分值根据赛事的级别来确定，比如奥运会和世界锦标赛中的前12名运动员可以获得名次分，其它比赛中只有前八名的运动员可以获得名次分。目前，运动员可以获得积分的比赛被分成九个级别，级别越高，同样名次获得的分值也越高，诸如奥运会和世界锦标赛都属第一级别，第一名的分值是300分；而亚运会则只属第五级别，第一名的分值只有100分；运动员只有在国际田联或者其成员国协会批准的比赛中才能获得积分。此外，由于风速对100米，200米，直道栏以及跳远和三级跳远的成绩影响较大，所以根据比赛时的风速和风向，要对成绩分值进行修正，顺风减分，顶风加分，具体规定是每0.1米/秒风速对应的分值为0.6分，如顺风1米/秒减去6分，顶风1米/秒加6分。另外破世界纪录加50分，平世界纪录加25分。
每个运动员的积分排名都是在不断变化的，这是因为积分排名是根据运动员在过去12个月参加的、获得的分数靠前的六场比赛积分的平均数决定的。刘翔的积分排名不断下降是因为在北京奥运会他没有再参加任何比赛所致，今年如果他的伤得到恢复，开始参加比赛、并取得不错的成绩时，他的积分排名就会迅速上升。每年在世界上都有一些运动员因为受伤或者其它原因不能参赛而使积分排名迅速下降，这可能与网球运动员的积分排名很相似。
国际田联的积分排名虽然在一定程度上表明一个运动员在一定时期内比赛成绩的水平和稳定性，因为只有成绩水平相对高且稳定性高、在一年中参赛次数较多（虽然最多只计六场比赛的分数，但比赛多则获得较高分数的场次就可能会更多）的运动员才能获得高的积分排名。但它也不能完全代表该运动员的最高水平，也不能表明该运动员就一定会在大赛中获得好的名次，而且积分排名与运动员参加奥运会或者世界锦标赛以及世界杯等比赛的资格没有任何关系。
除了各个项目的积分排名外，国际田联还定期公布男女总排名的情况，从中可以看出某运动员过去一年中在男或女所有项目中成绩的水平和稳定性。